Черный человек, сопровождающий Алекса на протяжении всей жизни, изначально был всего лишь диагнозом его мамы.

Мама, переводя сердечные капли тоннами, рассказывала всем историю о том, как она вошла в комнату к младенцу Алексу и обнаружила там Страшного, Черного Человека, который с интересом рассматривал ребенка. Пока мама, презрев материнские инстинкты, валялась в обмороке, Страшный Черный Человек каким-то непостижимым образом из комнаты улетучился и остался только в рассказах и кошмарах мамы Алекса.

— Невысокий такой. Стоит и смотрит. – рассказывала мама любому гостю.

Гости понимающе переглядывались и сочувственно смотрели на отца Алекса.

— Ну, смотрит и смотрит. Главное что руками не трогал. – разряжал обычно обстановку отец.

До восьми лет, Алекс  полностью разделял сомнения своего отца в реальности существования Черного Человека, пока вдруг не начал замечать странную темную фигуру. То что-то двигалось в темном углу комнаты, то что-то черное отражалось в витрине магазина, то просто какая-то  тень мелькала  где-то на границе бокового зрения.  Будучи здравомыслящим ребенком, выросшим в семье, где родители постоянно спорили о реальности наваждения, Алекс быстро убедил себя, что черная тень ему всего лишь мерещится.

— Невыносимый психологический ущерб вы нанесли мне, маман. – говорил он не раз. – Я теперь буду видеть эту черную тень. Нет, я конечно, понимаю, что это влияние ваших ужастиков, но какое-то неудобство я все-таки испытываю.

— Ты тоже видишь ЕГО?! – восклицала мать и бросалась за каплями.

Девятого ноября две тысячи десятого года, Алекс, которому шел шестнадцатый  год,  проснулся посреди ночи, привычно окинул взглядом черную тень, сидящую на кресле у кровати и собирался уже снова заснуть, когда тень вдруг покачала головой и произнесла:

— Пожалуй, уже пора и поговорить.

Алекс никоим образом не удивился материализации маминых кошмаров.

— Я бы сказал, уже даже  поздно. – резонно возразил Алекс. – Я о вас уже давно слышал и давно вас заметил. Вы могли заговорить со мной раньше. Я уже давно ожидаю ухудшения своего состояния. Шизофрения без голосов – это какой-то нонсенс. Что вы себе позволяете-то?

— Я не подумал. – невнятно сказал Черный Человек. – В какой-то момент, я не подумал. Потому все происходит так, как оно происходит. А с другой стороны, по-другому и не получится, наверное.

— Тушите фонари. – саркастично протянул Алекс. – Вы нагнали столько мистики в одном предложении, что свет все равно не пробъется сквозь эту тучу. Вы полагаете, что я не очень сильно испуган и решили подпустить туману?

— Твоя мать права — ты несносный ребенок. – хрюкнул Черный Человек и растаял в воздухе.

— Алекс, с кем ты разговариваешь? – проснулась в соседней комнате мать.

— Ни с кем, мама. – ответил Алекс. – Можешь зайти – проверить.

— Упаси господь. – сказала мама. – Мне того раза, много лет назад,  за глаза хватило.  По ночам я лучше не буду заходить. Спи там. Ты несносный ребенок.

— Да, мама. – послушно ответил Алекс. – Капли, если что, там на тумбочке.

Алекс почти до утра не мог заснуть. Затем, уже утром,  не мог проснуться по первому требованию родителей.  Папа списал его сонливость на растущий организм, мама – на общую странность поведения и развивающийся невроз, приехавший по вызову доктор – на придурковатость  и  общую вялость, свойственную нынешнему поколению.

Перед сном Алекс попросил у мамы отлить ему немножечко сердечных капель.

— Ты плохо себя чувствуешь, бедное дитя? – пожалела Алекса мать.

— Нет, но предполагаю, что ночью могу и почувствовать. – ответил Алекс.

— Ты видел его?! – мама потянулась к каплям.

— Мама, вы разве не смотрите телевизор?  — ответил Алекс. – Я вырос в нервозной обстановке. Разумеется, я его видел и уже не раз. Любой телевизионный доктор вам это докажет как дважды пятьсот шестьдесят тысач четыреста двадцать пять.  Дайте капель, а?

— Возьми и вот это распятие! – сказала мама. – И еще вот эту бутылку  со святой водой. Обрызгай углы в комнате и помолись перед сном. Мне это очень помогает.

— Мама, я подросток. У меня все молитвы начинаются со слов «Слышь, ты!». – отмахнулся Алекс, но  бутылку и распятие взял.

Алекс ворочался с боку на бок, гонял какие-то игрушки на своем мобильном, убеждал себя что ничуть не боится, что это все наваждение и кошмары,  и чуть было не пропустил момент появления Черного Человека.

— У вас совесть есть? – зашипел Алекс. – Я же подросток – мне и спать иногда надо. Где вы ходите?

— Спал бы себе. – буркнул Черный Человек.

— Да сейчас! – возмутился Алекс. – А любопытство? А страхи?  Вы ужастиков не смотрели что ли?

— Смотрел, конечно. – сказал Черный Человек. – По этому поводу могу придушить тебя немного. Черные синяки на твоей шее несказанно поднимут тебе популярность в школе.  Ну и прибавят трагичности в облике. Девчонкам такое нравится.

— Правда нравится? – удивился Алекс

— Ну… пока не поумнеют – чаще да, чем нет. – кивнул Черный Человек. – Еще нравятся здоровенные тупые качки, но это ж не наш случай.

— Не, не. – отказался Алекс. – Это слишком быстрое развитие болезни. Я могу трагичности пока только лицом нагнать.

— Да ладно? – удивился Черный Человек. – А ну-ка покажи?

Алекс сделал скорбное лицо и подсветил мобильным.

— Ну нет. Трагичность и унылая харя – это разные вещи.  – твердо сказал Черный Человек. – Хотя, конечно, многие путают.  Трагичность – это неотвратимость беды. Я бы показал, но лица у меня нет.

— Совсем? – удивился Алекс.

— Ну, не совсем. – неопределенно ответил Черный Человек.  – Показать?

— С ума сошли? – возмутился Алекс. – Я и так не сплю ночами под впечатлением. Мне в мои шестнадцать  во сне надо девочек видеть, а не дьявольских монстров.

— Знаю. – отозвался Черный Человек. – Я тебе таблеток принес. Будешь спать.

— Час от часу не легче. Не буду я ваши колеса жрать. – отказался Алекс. – Хоть сейчас меня душите.

— О! Кстати! – поднялся с кресла Черный Человек. – Ну-ка упрись спиной!

— Куда уж больше? – испугался Алекс. —  Вы как поднялись – я чуть кровать не продавил.

— Ну? – остановился Черный Человек.

— Чего – ну? – не понял Алекс.

— Давай свою святую воду. А то мне жарко. – пояснил Черный Человек.

— Не буду я. – отказался Алекс. – А то вдруг я вас оболью, а вы озлитесь и меня лишите жизни в момент? Вот бутылка. Хотите – сами обливайтесь.

Черный Человек принял бутылку и попил из нее.  Вдруг он захрипел и схватился за горло.

— Дьявол! – прохрипел он. – Я так и знал, что это убьет меня.

— Очень смешно. – сказал Алекс. – Я бы сделал именно так в этой обстановке.

Черный человек выпрямился, перестал придуриваться и сказал:

— Доставай свое распятие. А то я собираюсь дотронуться до тебя. А тебе страшно и глупо не попробовать все, что ты приготовил для защиты.

Алекс выхватил распятие. Черный Человек перекрестился и потянул руки к Алексу.

— Упирайся спиной. – прошептал он.

Он положил руки на грудь Алекса и чуть нажал.

— Ну? Упираешься? – спросил он.

—  Это какой-то важный ритуал среди нечисти? – поинтересовался Алекс. – Руки уберите от меня, а? Я уже и так испуган.

— Я знаю. – кивнул Черный Человек. – Выпьешь снотворное.  Запьешь из бутылки. Я оставил.

— Не буду! – покачал головой Алекс. – Кто знает – какие у вас там в аду бактерии и микробы. Не буду пить, сказал.

— Перестану ходить тогда по ночам.  Живи как все.  Носи уныние на роже.  – предложил альтернативу Черный Человек.

— Давай свою дурь, Кошмарище, пока еще не грянули третьи петухи. – согласился Алекс. – Завтра ждать?

— К двум. Я разбужу. – пообещал Черный Человек и исчез.

— Туда-сюда шастает. – нервно хмыкнул Алекс. – Сейчас, не дай бог, кожу начнет саднить на груди там где он прикоснулся. В кино всегда так. А на завтра черные пятна и из них волосы растут. Седые от ужаса.

Алекс прислушался к своим ощущениям и вздохнул – кожу таки саднило.  И чем больше он прислушивался к себе – тем ощутимее был дискомфорт. Алекс встал и потопал в ванную. Дабы убедиться, что на груди никаких ожогов и синяков. Ну и чтоб обругать себя за мнительность.

— Вот идиот. – почти счастливо сообщил он собственному отражению в зеркале. – Надо ж себя загнать так?

— Алекс, ты с кем там разговариваешь? – подозрительно спросила мама в коридоре.

— С зеркалом, мама. – ответил Алекс.

— А чего ты не спишь? – не менее подозрительно поинтересовалась мама.

— На грудь свою глазеть ходил. – честно признался Алекс. – Ощутил вдруг потребность такую в ночи.

— Что за странные шуточки? – удивилась мама.

— Я расту.  – сообщил Алекс. – Это нормальное явление, когда растущий организм ночью желает поглазеть на грудь.

— На свою? – поперхнулась мама.

— Это нарциссизм, наверное. Прости, что разбудил. – сказал Алекс и пошел ложиться спать.

Он долго ворочался с боку на бок, потом сел на кровати, взял таблетку и запил ее святой водой.

— Что-то не так с ритуалами и обрядами у меня. – пробормотал он и моментально заснул.

С утра Алекс проснулся настолько свежим и бодрым, что решил вечером ложиться с ножом. На случай если кошмар его опять попытается дотронуться до него.  И это решение даже как-то успокоило его.

— Вот же сволочизм какой.  – бурчал он. – Для того, чтоб обрести гармонию и покой обязательно надо за нож браться. А с другой стороны – раз не крестом, то каленым железом. Это библейский сюжет.

Вечером все, разумеется, пошло как-то не так.  Родители заметили Алекса,  крадущегося в свою спальню с ножом в руках.

— Алекс, что происходит? – строго спросил папа.

— Понимаешь, папа, в жизни любого человека наступает момент, когда он становится шестнадцатилетним ухлопаном. – пояснил как мог Алекс.

— Это все твои гены! – победоносно донес до мамы папа. – Он у нас будет странным.

— Он тоже видит его! – сказала мама. – Я его понимаю. Он отважный мальчик.

Папа закатил глаза, вздохнул и посмотрел на Алекса. Алекс тоже вздохнул и закатил глаза – мол, не обращай внимания.

— Этому должно быть простое объяснение. – предположил папа. – Ты собираешься пометать нож в деревяный шкаф перед сном?

— Этому есть более простое объяснение. – кивнул Алекс и показал яблоко во второй руке. – Люблю есть с ножа яблоко.

— С ножа есть нельзя! – машинально отреагировала мама. – Примета плохая.

— На кухне есть надо! – не менее машинально выдал папа и пошел спать.

— Все в порядке, сынок? – спросила мама.

— Все здорово, мама. – кивнул Алекс. – Спокойной ночи.

Он лег и спрятал руку с ножом под одеялом. Одной рукой он пытался поиграть во что-нибудь на своем мобильном, но проигрывал постоянно и сильно злился поэтому.

— Нельзя как-будто в нормальное время появляться! – бурчал он. – Пришел бы, я б тебя пырнул и все – можно двумя руками играть.

— Привет, вояка. – раздалось из темного угла.

— Эй! Это нечестно. – сконфузился Алекс. – Ты обещал в два.

— Разогнался сильно. – пожал плечами Черный Человек. – Малость не расчитал.

— Куда разогнался? – не понял Алекс.

— Когда? – не понял в свою очеред Черный Человек.

— Так все. Закончим это. А то сейчас закончим все вопросы и будем излагать только. – отмахнулся Алекс. – Чего делать будем сегодня? Душить меня?

— Ты упирался сегодня спиной? – строго спросил Черный Человек.

— Неоднократно. – заверил Алекс. – Это уже входит в мои привычки.

— И как? Получилось? – спросил Черный Человек.

— Можете не сомневаться. – кивнул Алекс. – Уже мало кто в городе упирается спиной лучше меня.

— Не получилось значит. – вздохнул Черный Человек. – Будем, значит, вместе пробовать.

Он начал идти к Алексу. Алекс напрягся и сжал нож. Не доходя до кровати Черный Человек остановился и негромко сказал:

— Ты зря это все. Не нужно тебе этого пробовать.

У Алекса по спине с грохотом пробежал дивизион мурашек, обутых в кованые сапоги.

— Сам говорил – глупо не пробовать все что приготовил. – ответил он и всхлипнул от переживаний.

— Не пробуй просто. – сказал Черный Человек.  – У тебя не выйдет.

— Да не буду я. – легко согласился Алекс, сжимая нож.

Черный человек посмотрел на свою руку и вздохнул:

— Будешь-таки.

И пошел к кровати.

— Получай! – сквозь зубы прошипел Алекс и дернул руку из под одеяла.

Все, разумеется, пошло как-то не так. Нож зацепился за одеяло, Алекс не удержал рукоятку и Сильно порезал ладонь.

— Ай. – как-то негромко сказал он и присосался к ране, чтоб не капнуть на постель.

— На. – спокойно сказал Черный Человек и протянул руку.

На ладони лежал обыкновенный медицинский пластырь. Алекс схватил его и заклеил на рану.

— Как вы узнали? – прошептал он.

— Не важно это. —  тихо сказал Черный Человек и добавил. – Упирайся спиной или я убью тебя.

Алекс вжался в кровать. Черный человек подошел и сильно надавил на грудь Алекса.

— Упирайся! – яростно прошипел он.

— Да я упираюсь.! – не менее яростно прошипел Алекс.

— Это все-таки бесполезно. – выдохнул Черный человек и отошел от кровати. – Видимо, потом.

— Что потом? Что бесполезно? – почему-то всполошился Алекс.

— Потом, потом. – пробубнил Черный Человек. – Таблетку выпей.

Он сделал два шага и растаял в воздухе. Алексу стало почему-то как-то неудобно перед монстром. И необъяснимо тревожно. Как будто пришел домой и, вроде как ни в чем не виноват, но домашние переглядываются и кидают на тебя недовольные взгляды. С этим чувством Алекс незаметно для себя заснул и с ним же и проснулся с утра.

— Что у тебя с рукой? – поинтересовался отец за завтраком.

— Порезался. – ответил Алекс.

— Я говорил – на кухне ешь. – победоносно пропел отец. – Ты думаешь я просто так говорю? Сильно порезался?

— Ерунда. – отмахнулся Алекс. – Не в этом проблема, наверное. Тут в чем-то другом.

Уже уходя с кухни он краем глаза заметил, как отец показывает на него взглядом и закатывает глаза. И уже из коридора он слышал, как негромко заговорила мама.

— Я вчера смотрела телевизор. – сказала она. – Какой-то  новомодный психиатр с экрана рассказывал, что разговор с самим собой и странное поведение  – еще не самая страшная шизофрения и что подросток, безусловно, перерастет эту странную привычку. Или не перерастет. Хотя, конечно, не исключена вероятность, что все станет хуже и тогда – блестящая перспектива обитой войлоком комнаты. И вообще психиатрия – неточная наука, потому нужны только такт, терпение и недопущение пограничных состояний.  И чтоб не переключали каналы, а оставались с ними.

Папа из вежливости согласно цокал языком, когда Алекс вышел из квартиры.  Он пересек двор, вышел на остановку, дождался автобуса и уселся на свободное место.

— Что ж не так-то? – бормотал Алекс . – И в автобусе есть где присесть, и дома все мирно… Что ж так тревожно-то?

Алекс почти не удивился, когда Черный Человек возник из ниоткуда на соседнем сидении. Заорала старушка кондуктор и еще пара наблюдательных женщин.

Алекс с удивлением осмотрел знакомую фигуру.

— То есть теперь у меня и днем видения, да? – спросил он.

— Не трать времени. – рявкнул Черный Человек. – Ты выйдешь на той остановке, которую мы только что проехали.

— Милый совет. – уважительно протянул Алекс. – Жаль запоздал немного. И… У тебя мой голос.

— Время – ерунда. Время есть. – отмахнулся Черный Человек. – Надо только по нему отбегать назад. Ты умеешь. Ну или я умею.

— Как это? – не понял Алекс.

— Упирайся спиной, олух! – прошипел Черный Человек. – Я тебя вроде отталкиваю, но  ты сразу возвращаешься. Ты должен сам.  Спиной уперся и пошел. Понял? Спиной! Вот сейчас она добежит до водителя и тогда попробуешь.

Орущая старушка кондуктор добежала до водительского места и там верещала что-то показывая назад. Водитель оглянулся и уставился на странного черного человека.

— Ну все. Теперь пора. – сказал Черный Человек. – Я пошел назад. А ты помни – спиной упирайся.

Он протянул руку.  Обычную ладонь подростка, со чуть зажившим глубоким порезом.

— Я упираюсь! – закричал Алекс с ужасом, наблюдая как автобус летит в бетонную опору  автомобильной развязки. – У меня не получается.

— Получится. – сказал Черный Человек. – Должно немного обгореть лицо  и тогда — упирайся спиной со всей дури!

— А ты?

— Не знаю. Моя петля закончилась – там видно будет. Упирайся сейчас! – и под крики пассажиров Черный Человек исчез одновременно с ударом автобуса о бетонную опору.